唐寅此时已经反应过来自己三年前遇到的那个身份显赫的女子便是当今皇后，那自己当年那副挥笔立就的画也自然是被皇后带回宫给陛下过目了。
“草民生性放浪形骸，那图章您莫要当真。”唐寅跪地自白道。
“朕观之，你于诗文书画上皆有极高的颖悟，假以时日必成大器，但这目空一世的性子着实不招人待见。何况你真是天下第一么？那为何此番会落榜？李先生复校卷子时，可是并未见你的卷子在取中正榜之列。”
“此番考题着实冷僻……”
祐樘打断他道：“是偏了些，但王守仁不是做出来了么？伦文叙不是照样中了头名状元？”
唐寅从小被人捧到大，这回本是冲着连中三元入京赶考的，如今出了这样的腌臜事，他原本已是懊恼不已，后来又得知自己根本没有入正榜，心里更是堵得慌，眼下又听到陛下提起新科状元伦文叙，一个没忍住就猛地站起身，负气道：“草民还是不服，那吏役草民是不会去做的！大不了将浮名换做浅斟低唱便是！”
“大胆！你竟敢顶撞万岁！”戴义怒斥一声，示意身边两名内侍将他强行按到地上。
徐经惊得趴在地上一动不敢动。
漪乔透过棂格张望正殿内的情况，可棂格上雕镂着繁复的花样，还罩着一层纱，她看得并不清楚。
唐寅的胆子太大了，果真是不知天高地厚，这要是换个性子暴躁的君王，非当场斩了他不可。
“好一个浮名换做浅斟低唱，你也想奉旨填词？可惜你想恣肆洒脱地做柳永第二，也要先及第了才是。”祐樘斜睨着被人按着跪在地上的唐寅，轻笑道。
唐寅闻言顿时窘促不已，脸色涨红着低头不语。
当年柳永中了进士，然而宋仁宗却因想起他之前做的两句词“忍把浮名，换了浅斟低唱”，当场不悦，笑骂一句“此人好去浅斟低唱，何要浮名？且填词去”，当即将柳永从及第进士里除名，自此柳永便灰心失意，自称奉旨填词，整日流连坊曲之间。
漪乔暗叹唐寅急糊涂了。他若是考中了却被皇帝除名倒还好说，问题是他根本没考中，还捅出了一个大篓子。
唐寅平静了片刻，也觉出自己的言行真是不要命，连连以头抢地道：“草民方才冲撞圣驾，陛下赎罪，陛下赎罪……”
“不必再磕头了，朕若要责罚你，如今板子已经落在你身上了，”祐樘负手踱步至他身前，“姑且念你初次入宫不懂规矩，罢了。”
唐寅赶忙伏地谢恩。
“做事毛躁又养了一身惹祸的狂傲性子，你回去后仔细反思一番吧，”祐樘扫了唐寅一眼，又笑道，“你若是学得沈氏一半的谨慎机敏，也不会落得如今这步田地，至多也只是落第，三年后再考。”
唐寅忽然悲从中来，叩首问道：“敢问陛下，草民此生是否都毁了……”
“也不至如此。那吏役你不去做也无妨，你可以去地方藩王那里试试。”
唐寅本以为他会被强押着去官衙里做个受人差使的小胥吏，却不曾想原来还有转机。陛下这是在给他明示出路了。
唐寅居然忽觉一阵轻松。
“你与徐经去和程敏政私下里攀交一事，是瞒着沈氏的吧？”祐樘忽然笑问道。
唐寅一愣，随即点头答是。
“你确乎是有真才实学的，若是下回做事前能多与她商量一番，你以后的路会平顺很多，”祐樘意味深长地笑看着他，“有时候，惧内也是有好处的。”
唐寅自然知道陛下这是在暗暗调侃他上元那晚公然说圣上惧内一事。他竟然当着圣上的面说圣上惧内，还点错了鸳鸯谱……
直至走出宫门，他回想起此事都仍旧心有余悸。
“我瞧着陛下当时的神色就知陛下没有动怒，你不必再对此耿耿于怀了。”早等在宫外的沈琼莲接过唐寅手里的包袱，转身往客栈回。
唐寅与沈琼莲并排而行，闻言奇道：“你怎知的？”
“陛下独宠皇后根本不可能因为惧怕皇后，长脑子的都不会不晓得这一点。你说陛下乃天下第一惧内之人，实则已经是在暗指陛下乃天底下宠妻最甚之人，陛下乐得被人称赞宠妻。只是你这话调侃意味太浓，陛下至多觉着你不着调，不会真的问罪于你。何况当时还有皇后在一旁为你帮腔，陛下也就顺势作罢了。”
唐寅仔细琢磨了一下她的话，惊叹道：“莹中果然不愧是在御前做了五六年女官的，真真是深谙圣心啊！”
沈琼莲想起了当年的一些宫中旧事，一时眸光黯淡，缄默不语。
她听着唐寅讲起在诏狱里受的苦和方才弘德殿内的诸般种种，突然淡声道：“陛下对你已经是格外宽仁了。天底下又有几人敢顶撞天子的？你能安然无恙，还要多谢陛下的惜才之心。陛下看过你的画，也与你斗过文，约略晓得你的本事。”她言及此顿了顿，目视前方，声音轻了些，“陛下最喜赏画……你又善画。”
“那我还要多谢皇后娘娘，”唐寅哈哈一笑，“当年是娘娘让我作一幅画，说要给夫君带回去，还特意嘱咐我要拣着最拿手的来。”
“那便是了，皇后也是赏识你，有心提点你，后又有心保你，你化险为夷也不奇怪。”
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